Caduceu del Grec karykeion és una vareta, en la seva part superior te

dues ales o un elm alat, envoltant la vareta dues serps entrellaçades

mirant-se front a forn.

 En la mitologia Grega el déu Hermes (Mercuri per els Romans) va ser un

déu pastoral al que se l'hi atribueix l'invent de la lira, Apol·lo al sentir-lo

tocar va quedar tant embadalit  que Hermes l'hi va regalar.  En

compensació, Apol·lo l'obsequià amb una vareta coneguda amb el nom

de karykeion (caduceu),  que tenia el poder d'atorgar la prosperitat, tot

nombrant-lo missatger dels déus, Zeus també l'obsequià amb un elm i

unes sandàlies amb ales, autoritzant-li el poder per moure's pels tres

mons, l'Olimp, la Terra i el reialme dels morts o de Hades.

En un dels seus viatges Mercuri trobà dues serps que es barallaven, ell

posà la vareta enmig d'elles per separar-les i elles s'hi van entrecreuar

quedant-se mirant front a front, Mercuri les va deixar axis com a símbol

de pau i harmonia. Els Romans van utilitzar el caduceu alat de Mercuri

com a símbol del comerç, i els seus ambaixadors el portaven en signe de

pau, substituint les serps per dues cintes, (no fos cas que els ofidis

fessin de les seves).

Completament diferent es la vara de Asklepios (Escolapi per els Romans)

personatge no Olímpic, que va viure a Tessàlia, metge notable que va

gaudir d'una gran fama. Escolapi va tenir tres fills tots metges, i quatre

filles  dedicades també a la curació, elles eren Hígia d'on deriva el mot

higiene, Panaqueia (panacea la que tot ho cura), Egle la partera, i Laso

l'Infermera.

Els temples dedicats a Escolapi, s'anomenaven Asclepions, i eren

l'equivalent als hospitals. Dels llits pels malalts en deien clines, d'on es

deriva el mot clínic, i els servents del temple se'ls anomenava

Therapeutes. Posteriorment a la seva mort Escolapi va ser deïficat, i se'l

representa com un home d'edat madura vestint un mantell que l'hi deixa

al descobert el braç dret i mig bust,com atribut porta un bàcul amb una

serp que l'envolta, que simbolitza la propietat de la vida i la mort, per el

verí i el ungüent de la curació.

El bàcul d'Esculapi s'usa com a símbol de la medicina, i el caduceu de

Mercuri com a símbol del comerç i el desenvolupament, encara que una

vegada el metge d'Enric VII d'Anglaterra el va posar en el seu escut

nobiliari (perquè era més vistos o erròniament), axó a portat a

successius errors com el del servei de salut dels EEUU que al 1856 el va

adoptar com a distintiu.